ПРОБКОВОЕ ПОКРЫТИЕ
Что такое «пробка»?
Всем ли известно, что кроется под названием такого материала, как «пробка»? Оказывается, что в основе такого покрытия – кора пробкового дуба, принадлежащего к семейству буковых и каштановых деревьев, которые более 60 млн. лет произрастают на территории солнечного Средиземноморья – в Португалии, Испании, некоторых районах Алжира, Туниса и Марокко. К слову, именно Португалия считается родиной пробковых плантаций и крупнейшим ее мировым производителем – около половины мировых запасов пробки приходится именно на эту страну.
Интересно, что уникальные свойства пробки были замечены еще в древнем мире, однако лишь в XVIII веке португальцы впервые начали использовать кору пробкового дуба в качестве кровельного материала. Вскоре природную красоту пробки и ее практичность оценили многие архитекторы и дизайнеры, и с тех пор пробка стала популярнейшим материалом в отделке интерьеров самых различных помещений.
Технология производства пробки
Начиная с 25-летнего возраста пробкового дуба, кору с него снимают вручную каждые 9 лет в период с июня по август. В среднем, в зависимости от внешних факторов, продолжительность жизни пробкового дуба может достигать 150 - 170 лет. Каждые 5-9 лет слой коры дерева обновляется, что говорит о его невероятной жизнестойкости. 
Как правило, срезанную кору укладывают в стеллажи и выдерживают на свежем воздухе в течении 6 - 12 месяцев в самых разнообразных природных условиях, подвергая и дождю, и ветру, и солнечным лучам. Эти процедуры под воздействием природных факторов, по словам специалистов, лишь улучшают свойства коры.
Этап производства. С тем, чтобы придать материалу нужную прочность и эластичность, а также уничтожить вредоносных насекомых, сырье должно вывариваться. Потом материал разрезается на уже готовые коммерческого употребления планки, которые потом должны выдерживаться в темном подвальном помещении. Первоочередные операции процесса обработки сырья – полностью ручные. Это переборка сырья, его сортировка и выборка некачественных кусков (здесь учитываются толщина слоя коры, отсутствие трещин и других повреждений). Интересно, что пробковая кора превращается в готовое изделие без участия любых химических веществ, в основе процесса – лишь природные качества сырья.
В производстве пробки существует два способа промышленной переработки: первый — нарезка из кусков коры шпона – тонких пластин толщиной от 0,3 до 1 мм, которые потом прикрепляются на какое-нибудь прочное основание; и второй — прессование пробковой крошки, когда кора измельчается в гранулы, затем просушивается и прессуется в блоки (плиты).
Свойства пробкового материала
Уникальные качества пробки дают возможность примененять ее в самых различных отраслях: и в строительстве, и в автопроме, и в ортопедии, и в виноделии, и в ряде других сфер повседневной жизни. Чем же так привлекательно пробковое сырье?
Важное отличие пробки от ряда других натуральных материалов – особенность ее сотовой структуры, включающей в себя огромное количество разных по размеру воздушных ячеек, напоминающих пчелиные соты. Каждая такая «сота» содержит в себе минимум твердого соединительного материала и максимум газообразного вещества (азота и кислорода). В каждом кубическом сантиметре пробки может находиться около 40 млн. таких сотовых ячеек. Кроме того, кора пробкового дуба содержит в себе суберин (непосредственно, пробковое вещество), воск и лигнин. Суберин – это клеточный сок, нерастворимый в воде и спирте, который являет собой смесь жира, кислот и тяжелых органических спиртов. Именно суберин дает возможность пробке быть практически непроницаемой для различных жидкостей и газов и отлично противостоять агрессивным веществам.
1. Пробковые покрытия отлично сохраняют тепло, а иногда демонстрируют теплоизоляционные характеристики даже лучше, чем пенопласт, полистирол, минеральная вата;
2. Пробковое покрытие – отличный акустический поглотитель;
3. Структура материала подобна сжимающейся и разжимающейся пружине, что способствут его практичности, долговечности и подчеркивает антивибрационные свойства пробкового покрытия;
4. Пробка в 3 – 4 раза легче сосны, а поэтому особо удобна при монтаже покрытия;
5. Пробковая кора не поддерживает горение, и при сильном нагревании не выделяет ни хлора, ни цианидов. В целом, пробка химически инертна, и, что особо важно – не чувствительна к действию бензина, масел и спиртов;
6. Экологически чистая пробка не гниет, как дерево; ее не разрушают биологические вредители. На ней не появляется конденсат, коррозия и плесень, к тому же она очень стойка к повышенной влажности;
7. Пробковые изделия сохраняют свою текстуру и цвет даже под воздействием солнечных лучей, а ячеистая их структура позволяет изделиям быстро восстанавливаться после физического воздействия или давления;
8. Пробковые покрытия не накапливают электрические заряды, соответственно – не собирают пыль, что особо важно для людей, страдающих аллергией.
9. Пробка не склонна впитывать запахи, и отсыревать. Если такое изделие запачкается, его достаточно будет аккуратно помыть;
10. Пробка, подобно резине, способна «гасить» механические колебания (в частности, и звуковые волны).
Уникальные потребительские свойств пробкового сырья сделали его универсальным материалом для отделки интерьера жилищ, и особенно – организации покрытия для пола.
